Les cueilleurs peuvent détenir la clé de notre avenir économique
Ce Canaan n'est pas une terre promise. Mais comprendre la longue histoire de ses habitants appauvris Ju / 'hoan Bushman peut nous aider à tracer une voie vers la terre économique promise, dans laquelle personne n'a besoin de travailler plus de 15 heures par semaine, ce que John Maynard Keynes a prédit que John Maynard Keynes serait célèbre. dans nos vies.
Canaan est une colonie de squatters tentaculaire à la périphérie de Gobabis, une petite ville qui dessert les vastes ranchs de bétail du Kalahari en Namibie. Il abrite aujourd'hui environ 4000 personnes. Plus de la moitié d'entre eux sont Ju / 'hoansi, le plus célèbre des peuples chasseurs et cueilleurs de Bushmen du Kalahari.
J'ai commencé à travailler dans le Kalahari en 1991. Depuis lors, j'ai vécu et travaillé parmi presque tous les San Bushmen d'Afrique australe "ravagés par la guerre! Kung et Kxoe alors qu'ils évitaient les balles pendant les dernières phases brutales de la guerre civile angolaise à la G / wikhoe a été expulsé de force de la vaste réserve animalière du Kalahari central au Botswana en 1997.
Mais ce n'est qu'à Canaan que j'ai jamais ressenti un réel sentiment d'impuissance. Et ce n'est pas seulement parce que chaque fois que je visite les gangsters prédateurs qui se dominent sous le ventre de Gobabis comme un vautour autour de mon camion et regardent les caméras, l'équipement de camping, les GPS, les outils et autres trésors emballés dans le dos. Ce n'est pas non plus parce que la faim et le désespoir éternels à Canaan trouvent leur expression dans le ventre distendu, les plaies qui ne semblent jamais guérir ou les toux tuberculeuses profondes et humides qui semblent pendre dans l'air longtemps après que le son est passé - cela se produit également dans de nombreux autres endroits . C'est plutôt parce que Canaan est si évidemment le produit d'une série de forces technologiques, sociales et économiques qui émanent d'au-delà du Kalahari, que ses résidents Ju / 'hoansi sont impuissants à affecter même si, ironiquement, ils comprennent comment leurs parents et grands-parents ont fait vivre en tant que chasseurs-cueilleurs pourrait bien nous aider à les gérer.
Il y a un siècle, les Ju / 'hoansi étaient les maîtres incontestés de cette terre désertique. Mais les fermiers blancs et la police coloniale sont arrivés avec leurs chevaux, leurs fusils, leurs pompes à eau, leurs barbelés et leur bétail. Ils ont rapidement écrasé le peu de résistance offert par les Ju / 'hoansi et ont revendiqué cette terre pour eux-mêmes. Ils ont également rapidement appris que l'agriculture dans le désert du Kalahari exigeait beaucoup de main-d'œuvre. Ils ont donc formé des commandos pour capturer les Bushmen sauvages », ont pris en otage les enfants des Ju / 'hoansi pour assurer l'obéissance de leurs parents et ont régulièrement battu pour leur enseigner les vertus du travail acharné». Privés de leurs terres traditionnelles et considérés comme des créatures enfantines de la brousse », Ju / 'hoansi est rapidement devenu dépendant des agriculteurs pour un endroit où séjourner et de la nourriture à manger.
Lorsque la Namibie a obtenu son indépendance de l'Afrique du Sud en 1990, les progrès technologiques signifiaient que les exploitations étaient plus productives et moins dépendantes de la main-d'œuvre qu'auparavant. Et avec un nouveau gouvernement exigeant que les agriculteurs fournissent un salaire et un logement adéquats à leurs travailleurs, ils ont réduit leur main-d'œuvre au strict minimum, laissant beaucoup de Ju / 'hoansi et leurs personnes à charge peu d'options, mais de descendre dans des colonies de squatters comme Canaan.
Ce qui s'est passé dans les fermes d'Omaheke fait écho à des tendances plus larges qui transforment les lieux de travail à travers le monde. L'agriculture, l'industrie manufacturière et, de plus en plus, le secteur des services ont été transformés par l'automatisation et, maintenant, l'informatisation. Et comme une multitude de rapports récents montrent clairement que cette tendance devrait s'accélérer.
Pour ceux qui ne sont pas en proie à des visions d'une dystopie de style Terminator ou à des fantasmes hyper-modernes de type Jetson, le défi le plus urgent soulevé par l'automatisation est la question de savoir ce que les gens feront s'il n'y a pas assez de travail pour faire le tour.
La même question a également contrarié John Maynard Keynes quand, à l'hiver 1929, il envisageait les ruines de sa fortune personnelle. Les marchés boursiers mondiaux avaient implosé et la Grande Dépression étouffait lentement la vie de l'économie euro-américaine. Pour se rappeler la nature éphémère de la crise, il a rédigé un essai optimiste intitulé Les possibilités économiques pour nos petits-enfants ». Il y faisait valoir qu'en moins d'un siècle, l'innovation technique et l'augmentation de la productivité inaugureraient une ère dorée de loisirs qui nous libéreraient de la tyrannie de l'horloge et nous permettraient de prospérer en ne travaillant pas plus de quinze heures par semaine. . Outre la guerre, les catastrophes naturelles et les actes de Dieu, le seul obstacle important qu'il a vu à la réalisation de cette utopie était ce qu'il croyait être notre instinct à rechercher plus, à travailler et à créer de nouvelles richesses.
Nous avons été expressément évolués par la nature - avec toutes nos impulsions et nos instincts les plus profonds - dans le but de résoudre le problème économique », a-t-il déploré. Je pense avec crainte au réajustement des habitudes et des instincts de l'homme ordinaire, élevés en lui pendant d'innombrables générations, qu'il pourra lui être demandé de rejeter d'ici quelques décennies ».
Par le but traditionnel de l'humanité "Keynes faisait référence à notre envie de travailler et de produire et par le problème économique", Keynes faisait référence à l'axiome de l'économie le problème de la rareté "qui soutient que nous travaillons pour combler le fossé entre nos besoins infinis et des moyens limités.
Mais Keynes croyait que l'économie était une science rationnelle et que les gens, dans l'ensemble, étaient capables de faire des choix rationnels lorsqu'ils leur étaient présentés. Il a donc estimé que, à l'exception de quelques créateurs d'argent déterminés », nous reconnaîtrions l'utopie économique pour ce qu'elle était, ralentirions et pourrions profiter de l'abondance quand elle viendrait».
Keynes avait raison sur l'amélioration de la productivité et de l'innovation technologique. Ils ont été transformateurs, encore plus qu'il ne l'imaginait. Selon le raisonnement de Keynes, sur la base des seules améliorations de la productivité du travail, nous ne devrions pas travailler plus de 11 heures par semaine maintenant. Mais il se trompait sur l'âge d'or des loisirs. Bien que nous ayons les moyens de travailler beaucoup moins, nous sommes nombreux à travailler aussi longtemps et aussi durement qu'avant. Keynes a grossièrement sous-estimé à quel point il serait difficile de réajuster les habitudes et les instincts «des gens ordinaires».
Keynes a également eu tort d'imaginer qu'un âge d'or des loisirs ne pouvait se produire que grâce aux progrès de la productivité et de la technologie. Convaincu que l'humanité a entrepris un cheminement sans relâche depuis le début de l'histoire, il a considéré la semaine de 15 heures comme le point culminant de l'ingéniosité et des efforts collectifs de centaines de générations. Ce qu'il n'a pas réalisé, c'est que la semaine de quinze heures était une réalité pour certaines des quelques tribus restantes de chasseurs-cueilleurs autonomes, et que, selon toute probabilité, c'était la norme pour une proportion significative des 200 000 ans d'histoire de l'Homo Sapiens moderne.
Mais Keynes peut être pardonné pour cela. De son vivant, rien n'indiquait que la vie des chasseurs-cueilleurs était tout sauf méchante, brutale et courte ». L'idée que les chasseurs-cueilleurs mènent une vie plus facile que lui aurait semblé trop absurde pour être prise au sérieux.
Ce sont les quelques Ju / hoansi qui vivaient encore hors de la portée des éleveurs blancs et chassaient et se rassemblaient dans les années 1960 qui ont torpillé l'idée que nos ancêtres chasseurs et cueilleurs menaient une vie de difficultés incessantes. Les anthropologues à l'époque considéraient les Ju / 'hoansi comme les meilleurs exemples vivants de la façon dont vivaient nos ancêtres de la chasse et de la cueillette et ont donc été choisis comme sujets des premières études économiques approfondies sur les intrants / extrants d'un peuple de chasseurs et de cueilleurs. Les résultats de ces études ont surpris tout le monde. Ils ont montré qu'en dépit de la dureté de leur environnement, les Ju / 'hoansi gagnaient bien leur vie sur la base de seulement 15 à 17 heures de travail par semaine. Ils passaient le reste de leur temps aux tâches ménagères, jouaient à des jeux, courtisaient les amoureux, fabriquaient des cadeaux, s'occupaient des enfants et racontaient des histoires.
Des recherches ultérieures ont montré comment l'approche décontractée des Ju / 'hoansi au travail provenait de leur foi dans la providence de leur environnement et de leur confiance dans leur capacité à l'exploiter - Ju /' hoansi utilisait bien plus d'une centaine d'espèces végétales et était apte à chasse à peu près tout ce qui était comestible. Par conséquent, Ju / 'hoansi avait une économie de retour immédiat », ce qui signifiait qu'ils ne stockaient jamais de nourriture et ne travaillaient que pour en acheter suffisamment pour répondre à leurs besoins à court terme, certains qu'il y en avait toujours plus avec quelques heures d'effort. Cette recherche a également montré comment l'égalitarisme féroce des Ju / 'hoansi »sous-tendait leur affluence en s'assurant que les ressources circulaient de manière organique à travers les communautés afin de garantir que même dans les périodes les plus maigres, tout le monde en ait plus ou moins assez.
La chose la plus convaincante de cette recherche était qu'elle suggérait que le problème économique «n'était pas, comme Keyne pensait que le problème principal de la race humaine depuis les débuts du temps». Car là où le problème économique tient que nous avons des besoins illimités et des moyens limités, les chasseurs-cueilleurs Ju / 'hoansi avaient peu de besoins qui étaient facilement satisfaits. C'est pour cette raison que Marshall Sahlins, sans doute l'anthropologue social américain le plus influent du XXe siècle, a repoussé les chasseurs-cueilleurs de la société aisée d'origine ».
Sans surprise, cette idée simple a brièvement capturé l'imagination populaire: imaginez une société dans laquelle la semaine de travail dépasse rarement 19 heures, la richesse matérielle est considérée comme un fardeau, et personne n'est beaucoup plus riche que quiconque », jaillit Time Magazine dans un éditorial sur la Bushmen en novembre 1969, Le peuple est confortable, paisible, heureux et en sécurité… Cette communauté élyséenne existe réellement. »
Mais au-delà de l'académie, l'idée de richesse primitive a perdu quelque chose de son large attrait dans les années 1980. La révolution économique néolibérale et l'effondrement du communisme en Europe de l'Est ont promis au monde une nouvelle vision d'une prospérité motivée par le capital qui laissait peu de place à des alternatives apparemment fantaisistes. Privé de l'attention du courant dominant, la richesse primitive a été laissée à l'appropriation grossière par les mouvements «new age» cherchant à légitimer des alternatives radicales à la culture traditionnelle.
Tout aussi important, la vie des Bushmen a également beaucoup changé dans les années 80. Les guerres civiles, les délocalisations forcées et la colonisation systématique de vastes étendues du Kalahari par des éleveurs de bétail blancs et des tribus pastorales avaient transformé cette communauté élyséenne »en une sous-classe. Les anthropologues qui se sont aventurés au Kalahari ont rencontré un peuple traumatisé par des changements qui échappaient à leur contrôle, souvent asservis par leurs voisins et éloignés des terres qui les avaient nourris pendant des milliers de générations. Leur sort était trop terrible et leurs vies trop sordides et sans espoir pour que les anthropologues fassent des paroles lyriques sur la richesse primitive ». Ils se sont donc concentrés sur la brutalité de la rencontre des Bushmen avec les autres, sur le racisme qui justifiait leur marginalisation et sur les structures sociales et politiques qui semblaient à présent les placer dans une pauvreté perpétuelle.
Et parce que l'anthropologie était à l'écoute de ces autres aspects de leur vie, l'idée de richesse primitive »est tombée en disgrâce. Certains l'ont qualifié de mythe romantique. D'autres ont soulevé des questions sur l'exactitude de certaines des données originales soulignant que les chasseurs-cueilleurs souffraient de difficultés occasionnelles, que la semaine de travail de 15 heures ne s'appliquait pas également à tous les groupes de chasseurs-cueilleurs et que des personnes comme Lee ignoraient le temps et Effectuer des tâches domestiques comme préparer de la nourriture et des incendies.
Mais en concentrant l'argument sur ces détails particuliers, ils ont commodément ignoré le pilier culturel central de l'argument qui était que, peu importe le nombre d'heures travaillées par les Ju / 'hoansi, ils ne travaillaient que pour satisfaire leurs besoins immédiats.
Les premiers travaux sur la richesse primitive ont récemment reçu un nouvel élan grâce aux récents progrès de la génomique qui nous ont permis de cartographier de plus en plus en détail l'histoire de 200 000 ans de notre espèce. Ceux-ci indiquent que le nord du Kalahari, plutôt que l'Afrique de l'Est, pourrait bien avoir été le berceau de l'Homo Sapiens moderne. Les données suggèrent également que ce groupe central d'Homo sapiens s'est scindé en deux il y a environ 150 000 ans et qu'une branche s'agrandit sans cesse vers le nord colonisant progressivement le reste de la planète, les ancêtres des Bushmen sont restés là où ils étaient, de sorte qu'à l'époque les humains modernes Il y a onze mille ans, les Bushmen étaient restés au Kalahari pour la première fois en Amérique du Sud il y a onze mille ans. Pris en parallèle avec une série de nouvelles découvertes archéologiques, il a également suggéré que pendant au moins 70 000 ans - et peut-être beaucoup plus, les ancêtres des Bushmen modernes vivaient aux mêmes endroits et d'une manière très similaire à ceux qui chassaient et se rassemblaient encore à mi-chemin. à travers le XXe siècle. Peut-être plus important encore, les données révèlent également que si nous mesurons le succès d'une civilisation par sa longévité, les Bushmen étaient de loin la civilisation la plus prospère de toute l'histoire humaine. Étant donné que la capacité d'une société à se reproduire dans le temps dépend de sa capacité à se nourrir, la clé du succès des Bushmen réside dans leur approche économique.
Lorsque Keynes a déploré les habitudes et les instincts qui nous ont imprégnés au cours d'innombrables générations », il a invoqué une vision de la nature humaine qui a presque certainement ses origines dans la révolution agricole - probablement le point d'inflexion le plus important de l'histoire de notre espèce. Car si l'agriculture était beaucoup plus productive que la chasse et la cueillette et permettait des périodes de croissance démographique rapide, elle exposait également ces populations en croissance rapide à une nouvelle gamme de risques catastrophiques. Celles-ci allaient des famines induites par les mauvaises récoltes à une série de maladies nouvelles et terrifiantes qui ont migré de leur bétail. En conséquence, où les chasseurs-cueilleurs comme les Ju / 'hoansi avaient une confiance inflexible dans la providence de leur environnement, la vie des agriculteurs néolithiques était remplie de peur des sécheresses, des brûlures, des ravageurs, des maladies, des famines et des raids ultérieurs d'étrangers tout aussi stressés. .
La nécessité d'atténuer ces risques a inspiré une série d'innovations sociales et technologiques merveilleuses allant des techniques de stockage des aliments aux systèmes de commerce et d'échange. Elle confère également un avantage certain à ceux qui sont en mesure de contrôler la production, le stockage et la distribution des ressources, ce qui pose le problème de la rareté. Dans le même temps, il accordait une prime sans précédent au travail humain. Comme tout agriculteur vous le dira, la quantité de nourriture que vous retirez de votre terre dépend de la quantité d'énergie que vous y mettez. La différence maintenant est bien sûr que la plupart de cette énergie est automatisée.
La révolution industrielle ayant maintenant fusionné avec la révolution numérique, il y a de bonnes raisons de penser que nous avons atteint un point d'inflexion dans l'histoire du travail aussi important que la révolution agricole. La plupart d'entre nous dans les pays les plus riches du monde jouissent d'une vie d'une abondance matérielle sans précédent. Nous sommes maintenant si bien nourris par le pour cent d'entre nous qui travaillons encore dans l'agriculture que nous jetons à peu près autant de nourriture en décharge chaque année que nous en consommons. Et avec la plupart d'entre nous travaillant dans le secteur des services de plus en plus amorphe, une grande partie de notre travail vise à faire tourner les roues du commerce plutôt qu'à garantir la satisfaction de nos besoins essentiels.
Ce serait bien si nous n'avions aucune raison de nous inquiéter du fait que notre souci constant de croissance et de maintien de la productivité de tous à l'infini risquait de cannibaliser notre avenir, et celui de nombreuses autres espèces. Ce serait bien aussi si des gens comme les Ju / 'hoansi à Canaan avaient une perspective réaliste de trouver du travail. Mais avec un taux de chômage rural en Namibie de 39,2%, cela est peu probable dans un avenir prévisible, notamment parce que le produit de l'augmentation de la productivité et de l'automatisation est une économie dans laquelle le capital stimule la croissance plus que le travail.
Pourtant, la plupart des stratégies proposées pour faire face à des problèmes tels que le changement climatique et la perte de biodiversité visent à trouver des moyens plus durables pour nous de continuer à produire, consommer et travailler autant que nous. De même, la plupart des idées proposées pour gérer l'impact de l'automatisation ont tendance à se concentrer principalement sur la question de savoir comment trouver un travail de remplacement pour ceux repoussés par les robots et l'IA.
Mais si notre culture de travail est un artefact de la révolution agricole et que le problème économique a été résolu dans l'ensemble, nous devrions nous rassurer du fait que les chasseurs-cueilleurs montrent que même si nous sommes déterminés, nous sommes plus que capables de mener des vies satisfaites qui ne sont pas définis par nos contributions économiques, que l'automatisation offre exactement l'occasion dont nous avons besoin pour repenser nos relations avec le lieu de travail, et ce faisant nous sevrer de notre obsession dangereuse pour la croissance.
Cela est bien sûr plus facile à dire qu'à faire, comme le savent très bien les résidents Ju / 'hoansi de Canaan. Et si vous deviez demander à ceux d'entre eux qui se souviennent encore de leur vie de chasseurs-cueilleurs, ils vous rappelleraient que leur richesse primitive »dépendait bien plus que d'une volonté de se contenter d'avoir peu de besoins facilement satisfaits. Elle exigeait également une société dans laquelle les gens ne se souciaient guère de l'accumulation de richesses et dans laquelle chacun jouait un rôle actif dans l'application jalouse de leur égalitarisme féroce.
Lecteurs, j'ai vu un correspondant qualifier mes vues de cyniques réalistes. Permettez-moi de les expliquer brièvement. Je crois aux programmes universels qui offrent des avantages matériels concrets, en particulier à la classe ouvrière. Medicare for All en est le meilleur exemple, mais un collège sans frais de scolarité et une banque des postes relèvent également de cette rubrique. Il en va de même pour la garantie de l'emploi et le jubilé de la dette. De toute évidence, ni les démocrates libéraux ni les républicains conservateurs ne peuvent mener à bien de tels programmes, car les deux sont des saveurs différentes du néolibéralisme (parce que les marchés »). Je ne me soucie pas beaucoup de l'isme »qui offre les avantages, bien que celui qui doit mettre l'humanité commune en premier, par opposition aux marchés. Cela pourrait être un deuxième FDR sauvant le capitalisme, le socialisme démocratique en train de le lâcher et de le coller, ou le communisme le rasant. Je m'en moque bien, tant que les avantages sont accordés. Pour moi, le problème clé - et c'est pourquoi Medicare for All est toujours le premier avec moi - est les dizaines de milliers de décès excessifs dus au désespoir », comme le décrivent l'étude Case-Deaton et d'autres études récentes. Ce nombre énorme de corps fait de Medicare for All, à tout le moins, un impératif moral et stratégique. Et ce niveau de souffrance et de dommages organiques fait des préoccupations de la politique d'identité - même le combat digne pour aider les réfugiés que Bush, Obama et les guerres de Clinton ont créé - des objets brillants et brillants en comparaison. D'où ma frustration à l'égard du flux de nouvelles - actuellement, à mon avis, l'intersection tourbillonnante de deux campagnes distinctes de la doctrine du choc, l'une par l'administration, et l'autre par des libéraux sans pouvoir et leurs alliés dans l'État et dans la presse - un un flux de nouvelles qui m'oblige constamment à me concentrer sur des sujets que je considère comme secondaires par rapport aux décès excessifs. Quel type d'économie politique est-ce qui arrête, voire inverse, l'augmentation de l'espérance de vie des sociétés civilisées? J'espère également que la destruction continue des établissements des deux partis ouvrira la voie à des voix soutenant des programmes similaires à ceux que j'ai énumérés; appelons ces voix la gauche. » La volatilité crée des opportunités, surtout si l'establishment démocrate, qui place les marchés au premier plan et s'oppose à tous ces programmes, n'est pas autorisé à se remettre en selle. Les yeux sur le prix! J'adore le niveau tactique, et j'aime secrètement même la course de chevaux, car j'en parle quotidiennement depuis quatorze ans, mais tout ce que j'écris a cette perspective au fond.
Les chasseurs-cueilleurs d'autrefois et les Bushmen actuels partagent une caractéristique commune: ils sont peu nombreux. La planète et l'économie ne peuvent pas soutenir 7,4 milliards de chasseurs-cueilleurs, que ce soit sur le lieu de travail ou dans les champs et les vallées traditionnels.
L'homme a décidé ou était piégé dans une vie agricole. Cela a créé la misère et la maladie ainsi que la stupidité et la cupidité. Mais en récompense, il est allé de l'avant et s'est multiplié. Et jusqu'à présent, semble vouloir poursuivre son expansion numérique.
Si nous voulons une vie saine et saine de chasseurs-cueilleurs, nous devons… euh… avoir une réduction des effectifs de 7,4 milliards à 400 millions.
